Principales causes de mortalité sur la planète, les maladies chroniques – soit des problèmes de santé non transmissibles de longue durée qui évoluent – seraient responsables d’environ 70 % des décès dans le monde, selon l’Organisation mondiale de la Santé. En plus d’affecter la vie humaine, elles ont des répercussions non négligeables sur l’économie mondiale (absences professionnelles, poids sur les systèmes de santé, etc.).
Les maladies cardiovasculaires
Selon l’Organisation mondiale de la Santé, les maladies cardiovasculaires constituent la première cause de mortalité sur la planète. Elles regroupent les troubles affectant le cœur et les vaisseaux sanguins, qui se divisent, de manière générale, en deux catégories : les maladies cardiaques et les maladies dites vasculaires périphériques (qui touchent les vaisseaux du tronc, des bras et des jambes). Parmi les symptômes qu’elles causent, on note la douleur (par exemple au thorax ou dans un membre), la fatigue (générale ou musculaire), le vertige ou un gonflement.
L’hypertension, la cause la plus fréquente des affections cardiovasculaires selon le manuel Merck, se caractérise par une augmentation de la pression du sang dans les artères. Dans la plupart des cas, elle est due à un resserrement ou à un rétrécissement de ces vaisseaux qui force le muscle cardiaque à travailler plus fort pour acheminer le sang dans le corps. Non traitée, elle peut engendrer de graves dommages à différents organes, notamment au cœur, au cerveau et aux reins. En l’an 2000, pas moins de 26,4 % de la population adulte en souffraient, selon les données de 30 différentes études régionales ou nationales.
Par ailleurs, selon la Société européenne de cardiologie, de 1 à 2 % de la population mondiale des pays développés souffriraient d’insuffisance cardiaque. Celle-ci se produit lorsque le cœur ne parvient plus à pomper assez de sang pour alimenter adéquatement le corps en énergie, en oxygène et en nutriments. Son principal symptôme est l’essoufflement à l’effort ou au repos. Elle touche plus fréquemment le ventricule gauche du cœur et résulte souvent d’un autre problème de santé mal ou non traité, comme l’hypertension ou les troubles coronariens.
Les maladies respiratoires
Nous pensons spontanément à l’asthme, une affection chronique en forte progression dans le monde. L’asthme se manifeste par de la toux, un essoufflement, une respiration sifflante ou une oppression thoracique causés par une diminution du diamètre des voies respiratoires. Il peut survenir, par exemple, à la suite d’un effort physique, en réaction à un allergène ou en raison d’une infection virale. Parmi ses facteurs de risque figurent les antécédents familiaux et l’exposition à la fumée du tabac. On recourt à un médicament destiné à ouvrir rapidement les voies respiratoires pour en calmer les crises.
Une autre maladie respiratoire très répandue est la maladie pulmonaire obstructive chronique, aussi nommée bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO). Il s’agit de l’une des maladies chroniques les plus courantes à toucher les poumons et les voies respiratoires et de la troisième cause de décès dans le monde, selon l’Organisation mondiale de la Santé. Elle se manifeste progressivement par de l’essoufflement, une toux chronique et la production accrue d’expectorations. Parmi les facteurs de risque, on note une exposition à la pollution, à la fumée, à des particules ou à des produits chimiques.
Les maladies osseuses et inflammatoires
Forme la plus fréquente de l’arthrite et cause majeure d’invalidité sur la planète, l’arthrose touche principalement les articulations entières des mains, des pieds, des hanches, des genoux et de la colonne vertébrale. Elle résulte de l’incapacité du corps à réparer ses tissus endommagés. L’ostéoporose, quant à elle, se caractérise par une détérioration du tissu osseux du squelette qui rend les os plus minces et fragiles avec le temps, engendrant un risque accru de fractures. Les deux maladies apparaissent en général à mesure que l’on prend de l’âge.
Une autre affection considérée comme « le mal du siècle » par plusieurs est le mal de dos. En effet, la lombalgie représente la principale cause de handicap dans 160 pays. Cette douleur se situe au niveau des vertèbres lombaires, dans le bas du dos. Elle se manifeste d’abord sous une forme aiguë, qui devient chronique si la lésion initiale ne guérit pas et que la douleur persiste plus de trois mois. La lombalgie peut être due à un traumatisme physique, mais de nombreux autres facteurs peuvent en constituer la source.
Les maladies mentales et neurologiques
Selon l’Organisation mondiale de la Santé, les troubles anxieux et les troubles de l’humeur font partie des maladies mentales les plus fréquentes.
Un trouble anxieux se caractérise par une peur excessive dans des situations qui ne présentent pas de danger réel. On en établira le diagnostic si les symptômes empêchent la personne de fonctionner normalement pendant au moins six mois. De leur côté, « les troubles de l’humeur englobent la bipolarité, la dépression majeure et la dysthymie », peut-on lire sur le site Web de la Fondation Douglas. Ils se manifestent par une tristesse ou une exaltation démesurées et persistantes accompagnées d’autres signes typiques et affectent le quotidien de façon significative.
Toutefois, certains troubles touchant le cerveau sont davantage d’origine neurologique. Ainsi, une démence est une affection chronique qui peut provoquer le déclin de certaines capacités (mémorielle, langagière, etc.), des changements physiques (tels que l’incontinence ou une perte de coordination) ou des différences sur les plans de l’humeur ou du comportement.
La maladie d’Alzheimer fait disparaître des neurones qui gèrent des capacités comme la mémoire, le raisonnement ou l’attention, ce qui rend impossible l’accomplissement de certaines actions. C’est la principale cause de démence chez les aînés. Parmi ses facteurs de risque figurent l’âge, la génétique, l’hypertension, le diabète, le tabagisme, l’obésité et la sédentarité.
Si la prévalence des maladies chroniques varie parfois d’une région du globe à l’autre, il en existe plusieurs qui sont très courantes, et nombreuses sont celles que l’on peut prévenir par l’adoption d’habitudes de vie saines. N’hésitez pas à consulter un professionnel de la santé si jamais vous ressentez des inquiétudes ou si vous avez besoin de conseils pour apprendre à mieux vivre avec ces maladies.
